Toen ik voor het eerst met Visit Abu Dhabi door het emiraat reisde, dacht ik dat ik één stad zou verkennen. Na de eerste dag wist ik beter. Abu Dhabi is een verzameling eilanden, en elk eiland levert een compleet andere vakantie op. Waar je slaapt, bepaalt bijna volledig wat voor reis je krijgt. Boek verkeerd, en je zit een week op het pretparkeiland terwijl je eigenlijk rust en cultuur zocht. Of omgekeerd.
Ik inspecteerde tijdens deze reis hotels op de drie belangrijkste plekken om te verblijven. Dat gaf me een scherp beeld van wat elke regio je concreet oplevert. Geen opsomming van bezienswaardigheden dus, maar een antwoord op de vraag die ik het vaakst krijg: waar moet ik nu eigenlijk slapen?
Yas Island: voor wie hier is voor de pretparken en de Formule 1
Yas Island kies je als entertainment op nummer één staat. Ferrari World, Yas Waterworld, Warner Bros World en het Yas Marina Circuit liggen hier allemaal op enkele minuten van elkaar. Zowat elk hotel op het eiland geeft je bij verblijf een parkticket per nacht per persoon. Er rijdt ook een gratis shuttle over het hele eiland, dus je hebt geen taxi nodig om je te verplaatsen.
Niet elk hotel op Yas Island geeft je dezelfde ervaring, ook al liggen ze allemaal even dicht bij de attracties.
Hilton Yas Island ligt aan een boulevard en heeft een beachbar in Ibiza-stijl, met een adults-only infinity pool naast een groot gezinszwembad. Het buffet werkt met live cooking stations. Ik zag er iemand ter plekke zijn eigen pasta laten samenstellen. Dit hotel voelt eerder aan als een klein resort dan als een verlengstuk van de pretparken, en dat maakt het een goede keuze als je wel dicht bij de attracties wil zitten, maar niet het gevoel wil hebben dat je in een pretpark logeert.
Rixos Premium gaat verder richting ultra all-inclusive. Er is een uitgebreide kids club, een aparte tienerruimte met videogames, meerdere zwembaden en adults-only zones door het hele complex, ook bij de spa. Wie meer privacy wil, boekt een villa met eigen zwembad, waar je ook ’s ochtends, ’s middags en ’s avonds terecht kan om te eten. Dit hotel is voor wie het verblijf zelf als bestemming ziet, niet enkel als slaapplek tussen twee parkbezoeken door.
De Yas Plaza hotels (Crowne Plaza, Staybridge Suites en de Mangroves) liggen naast elkaar tegenover het Yas Marina Circuit. Sommige kamers kijken uit op het circuit, andere op het golfterrein of Ferrari World. Dit is de meest functionele van de drie opties: prima als het hotel voor jou geen ervaring op zich moet zijn en je liever budget overhoudt voor de parken zelf.
Een laatste reden om Yas Island nu al in het achterhoofd te houden: Disney bouwt hier zijn eerste themapark in het Midden-Oosten, op een stuk grond aan de waterkant in Yas North. Het project zit nog volop in de ontwerp- en bouwfase, met vooralsnog geen officiële openingsdatum. Disney zelf spreekt over vier tot acht jaar ontwikkeling en bouw, dus reken op een opening ergens in het begin van de jaren 2030. Ook een Harry Potter-zone en een achtbaan rond Superman zijn in aanbouw op het eiland. Voor wie nu boekt, verandert dit niets aan je reis, maar het toont wel waarom Yas Island de komende jaren alleen maar groter wordt.
Saadiyat Island: voor wie cultuur en strand belangrijker vindt dan achtbanen
Saadiyat Island is het culturele hart van Abu Dhabi. Het Louvre Abu Dhabi, het Natural History Museum, het Zayed National Museum en teamLab Phenomena liggen hier bij elkaar in dezelfde museumwijk, met het Guggenheim er binnenkort nog bij. Het eiland heeft daarnaast enkele van de mooiste stranden van Abu Dhabi.
Hier heb ik zelf geen hotels bezocht, dus daarover kan ik je niets vertellen. Wat ik wel weet: als musea, rust en strand hoger op je lijst staan dan achtbanen en circuits, zit je hier goed. Yas Island ligt op amper een half uur rijden, dus een dagtrip naar de parken blijft perfect haalbaar als je toch nog een dag Ferrari World wil meepikken.
Van de musea die ik zelf bezocht, was het Zayed National Museum de grootste verrassing. Langs de buitenkant loopt een oplopende route helemaal naar het dak, met een panoramisch uitzicht over de rest van de museumwijk. Het Louvre Abu Dhabi is sinds kort dagelijks open van 10 uur tot middernacht, met de galerijen open tot 18.30 uur doordeweeks en 20.30 uur in het weekend, gesloten op maandag. Een ticket kost ongeveer 63 AED voor volwassenen, kinderen onder 18 gaan gratis naar binnen. Voor het Natural History Museum neem je best een gids, ook met kinderen erbij, en reken op twee à drie uur als je ook de tijdelijke tentoonstellingen meepakt.
teamLab Phenomena is de nieuwste aanwinst van de museumwijk en een compleet andere ervaring dan de rest: een donker, immersief kunstgebouw waarbij licht, water en beweging op elkaar reageren. Een ticket kost ongeveer 150 AED voor volwassenen. Reken op anderhalf tot drie uur, laatste inkom is telkens twee uur voor sluiting. Je boekt een vast tijdslot en te vroeg aankomen wordt geweigerd, dus plan dit niet vlak na een andere activiteit. Draag makkelijke schoenen en een korte broek of rok, want je loopt op een bepaald moment door water tot aan de knieën. Laat camera’s en andere kwetsbare toestellen zoals selfiesticks achter, die kunnen beschadigen in de natte zones.
Het hoofdeiland: centraal, stedelijk en dicht bij de Corniche
Wie liever middenin de stad zit, met de Corniche, het presidentiële paleis en de meeste luxehotels binnen handbereik, kiest voor het hoofdeiland.
Conrad Abu Dhabi by Etihad Towers is hier een sterke optie, met connecting rooms en plaats voor een extra sofabed in de familiekamer. Let op: dit hotel werkt niet met all-inclusive, dus reken bovenop je kamerprijs ook op restaurantkosten. Bij half- of volpension kan je wel in de meeste Michelin-restaurants van het hotel terecht met een setmenu, behalve in het sushirestaurant.
Emirates Palace, sinds enkele jaren onder de vlag van Mandarin Oriental, is het bekendste hotel van Abu Dhabi en ligt vlak bij het presidentiële paleis. Het hotel heeft twee vleugels: één gericht op gezinnen met een lazy river en glijbanen, één meer afgestemd op volwassenen. Die scheiding is geen harde grens. Het hotel probeert het zoveel mogelijk te scheiden, maar ga er niet vanuit dat je in de rustige vleugel gegarandeerd geen kinderen tegenkomt. Boek je hier specifiek voor rust, vraag dat dan vooraf expliciet na in plaats van het als vanzelfsprekend aan te nemen.
Vanaf het hoofdeiland zit je op wandelafstand of een korte rit van de Sheikh Zayed Grand Mosque: gratis toegankelijk, met verplichte online reservering, open van zaterdag tot donderdag van 9 tot 22 uur en op vrijdag vanaf 15 uur.
Qasr Al Watan, het presidentiële paleis, ligt hier ook vlakbij. Dit is een werkend paleis: er wonen geen leden van de regerende familie, maar er vinden nog altijd officiële ontmoetingen plaats, dus bepaalde delen blijven gesloten voor bezoekers. Wat je wel ziet, is overweldigend: de Great Hall met gigantische lusters, talloze mozaïeken en de House of Knowledge met manuscripten over de geschiedenis van de regio. Vanuit de tuin bij de fontein heb je een mooi zicht op de Etihad Towers. Het paleis is dagelijks open van 10 tot 20 uur, met last entry een uur voor sluiting. Een ticket kost ongeveer 65 AED, en houd rekening met een kledingvoorschrift: knieën en schouders moeten bedekt zijn, geschikte kledij kan je ook ter plekke huren.
Qasr Al Hosn, het oudste fort van de stad, ligt midden tussen de hoge gebouwen en vertelt de geschiedenis van Abu Dhabi en de Emiraten. Er is ook een crafts house waar je workshops van lokale ambachten kan bijwonen. Reis je tijdens Ramadan, dan is dit onderdeel vaak alleen toegankelijk na de iftar, dus na zonsondergang.
Wat je moet weten voor je gaat
- Reserveer je bezoek aan de Sheikh Zayed Grand Mosque altijd online vooraf. De toegang is gratis, maar zonder reservering loop je het risico dat je niet binnen mag.
- Draag gepaste kledij bij een moskeebezoek. Vrouwen moeten hun hoofd volledig bedekken met een sjaal, die je ter plekke gratis kan lenen als je er zelf geen bij hebt.
- Reken op ongeveer een uur rijden vanaf de stad naar de woestijn voor dunebashing. Je hoeft er niet te overnachten, al kan het wel.
- Kies voor dunebashing een ervaren chauffeur. Dit is geen activiteit waarbij je op de goedkoopste aanbieder moet mikken.
- De meeste Yas Island hotels geven één parkticket per nacht per persoon. Dat scheelt flink in je totale budget als je toch van plan was de parken te bezoeken.
Dus, welke regio wordt het?
Kom je vooral voor de pretparken en het circuit, dan is Yas Island de logische keuze: Rixos Premium als je het hotel zelf als bestemming ziet, Hilton Yas Island als je iets kleinschaliger zoekt. Reis je liever zonder kinderen en wil je vooral cultuur, rust en strand, dan is Saadiyat Island je plek. Zit je liever centraal, met de stad en de bekende monumenten binnen handbereik, dan is het hoofdeiland de beste basis. Kies je daar voor Emirates Palace, zoek dan vooraf goed uit wat je precies boekt.
Twijfel je nog welke regio het best bij jullie reis past? Ik denk graag mee, stuur me een bericht en dan kijken we samen wat voor jullie werkt.
Liefs,
Sofie
Wil je liever persoonlijke hulp? Plan dan een kennismakingsgesprek in.
Ik kijk graag met je mee naar een reis die perfect past bij jouw wensen, budget en stijl. Tijdens een vrijblijvende call krijg je:
✔ Persoonlijk advies
✔ Voorstellen afgestemd op jouw profiel
✔ Antwoord op al je reisvragen
Mijn verhaal
Wie is Sofie?
Hi, ik ben Sofie en ik ben jouw gepassioneerde reisagent die klaarstaat om jouw droomvakantie werkelijkheid te maken. Tijdens mijn seizoenen als reisagent bij een grote Touroperator, heb ik waardevolle ervaring opgedaan in zowel het betoverende Griekenland als de adembenemende Dominicaanse Republiek.
Gedurende deze periode heb ik de nodige kennis vergaard om de meest fantastische hotels te selecteren. Bovendien reis ik zelf heel graag en heb ik al talloze reizen samengesteld.
Hierdoor ben ik uitstekend bekend met de cruciale aspecten waarop gelet moet worden bij het samenstellen van jouw droomvakantie.
Zorgeloos op reis, dat is de norm!
