Er zijn van die reizen die in je koffer kruipen en niet meer loslaten. Florida was er zo eentje. Vijftien dagen, een huurauto, eindeloos veel zon (en ja, af en toe een plensbui die je doet rennen alsof je in een tropische douche beland bent) en een route die je meeneemt van magie tot mangroves. Dit is geen uitgestippelde reisgids, maar mijn persoonlijke verhaal. Met omwegen, omwegen waard.
De magie van beginnen in Orlando
We reisden naar Florida vanuit de Dominicaanse Republiek, waar we op dat moment woonden voor ons werk. In slechts 2,5 uur stonden we in de Sunshine State. Heerlijk dichtbij voor een totaal andere wereld.
Orlando dompelt je meteen onder in alles wat Amerikaans is: pretparken, fastfoodketens en gigantische outlet malls. We hebben voluit geprofiteerd van het aanbod: mooie handtassen gescoord, een nieuwe zonnebril én onze eerste ervaringen met ketens als Taco Bell, TGI Fridays, Outback Steakhouse (hallo, blooming onion!) en Chili’s. Wendy’s kenden we al uit de Dominicaanse Republiek, dus die hebben we links laten liggen.
Als grote Disneyfan mocht een bezoek aan Magic Kingdom natuurlijk niet ontbreken. Pure magie, zelfs al ben je er niet voor de eerste keer.
Wat we ook geweldig vonden: ronddwalen in de Walmart. Zeker na de beperktere winkelmogelijkheden in Punta Cana, was het een verademing. We hebben onze ogen uitgekeken. Daar kochten we meteen een frigobox en vulden die met drankjes en snacks voor onderweg. Roadtrip voorbereid!
Tampa & St. Petersburg: kunst én timing
We planden een bezoek aan het Salvador Dalí Museum in St. Pete, maar door een strakke planning konden we niet wachten op de opening. Gelukkig bleek de tuin al een bezoek waard. Je vindt er kunstwerken, sfeer en een voorproefje van wat binnen te zien is.
Een van de onverwachte hoogtepunten in de buurt was Fort De Soto Park. Dit natuurpark bestaat uit meerdere eilanden met stranden, wandelpaden en historische restanten van een oud fort. We maakten er een mooie wandeling langs het water, zagen dolfijnen vanaf de pier en zelfs een schildpad. Het uitzicht op zee was prachtig. Het was een heerlijke plek om even helemaal tot rust te komen en de natuur zijn werk te laten doen.
De vibe in deze stadjes was relaxed, en het was heerlijk om langs de kust te rijden.
Sanibel en Naples: rust aan de Golfkust
Sanibel Island was een klein paradijs. De stranden liggen bezaaid met schelpen in alle vormen en kleuren. Een waar walhalla voor wie graag zoekt en verzamelt. Je ziet er mensen wandelen met kleine netjes en emmers, helemaal verdiept in hun zoektocht. Het is een rustige plek, met een fijne vakantiesfeer en veel natuur. We maakten er ook een mooie strandwandeling en genoten van de kalmte ver weg van drukke steden.
In Naples hing er een iets luxueuzere sfeer met bijpassende prijzen voor koffie, maar de stad is prachtig onderhouden met palmbomen, brede lanen en charmante winkels. We maakten een wandeling langs de pier en zagen daar pelikanen en zelfs een dolfijn in de verte. Het voelde als een plek waar je makkelijk een paar dagen zou kunnen blijven hangen, lekker genieten van het strandleven met een tikkeltje klasse. De zonsondergang was alles waard.
De Everglades: natuur zoals je die nergens anders ziet
We reden de Tamiami Trail richting het zuiden, dwars door de Everglades. We boekten een combitour met zowel een hovercraft door de graslanden als een gewone boot door de mangroves. Een fijne afwisseling! We zagen helaas niet veel krokodillen tijdens de tour, maar onze gids gaf ons een tip: een parkeerplaats waar ze vaak liggen te zonnen. En jawel, bingo.
Langs die route stopten we ook bij een eenvoudige snackbar. Bleek die vlak naast het vaargebied te liggen. Onze gids had verteld over een dolfijn met een jong die daar soms opdoken, en terwijl we aten, verscheen de moederdolfijn voor een mini-show. Magisch moment.
Niet ver daarvandaan ligt trouwens het kleinste postkantoor ter wereld. Het is nog actief, dus je kan er écht brieven versturen. Achteraf gezien hadden we dat moeten doen.
Op naar de Keys
De rit naar Key West over de Overseas Highway is uniek. Brug na brug, water aan alle kanten. Maar onderschat de afstand niet. Heen en terug op één dag is echt pittig. Wij raden aan om minstens één nacht in Key West te blijven, of in een rustiger stukje op een andere key als je liever wat kalmte hebt. De prijzen in Key West zijn niet min, maar de ervaring is het waard.
Bezoek zeker het huis van Hemingway, het Little White House en eet een hamburger bij Sloppy Joe’s. Vergeet ook het Southernmost Point niet. Dat is letterlijk het uiterste puntje van Florida. En sluit af met de sunset celebration op Mallory Square, samen met een gezellige menigte.
Miami: waar alles samenkomt
Miami was een mix van culturen, kleuren en klanken. We deden een dag de hop-on hop-off bus om overal gemakkelijk te geraken. Wynwood Walls, Little Havana, South Beach. Ideaal om de highlights mee te pikken zonder stress. Een boottocht langs de gigantische villa’s (denk: miljoenenpaleizen aan het water) is ook echt een aanrader. De skyline van Miami bij zonsondergang is indrukwekkend.
Kennedy Space Center & St. Augustine
Onderweg terug naar het noorden brachten we een hele dag door in het Kennedy Space Center. Dit is echt een aanrader, zelfs als je normaal niets met ruimtevaart hebt. Je wandelt er tussen raketten, bezoekt interactieve tentoonstellingen, ziet originele shuttles van dichtbij en leert meer over de geschiedenis én toekomst van de Amerikaanse ruimtevaart. De bus tour naar het lanceerplatform en de hal met de enorme Saturn V-raket maakten veel indruk. We konden ons makkelijk een hele dag bezighouden, er is zoveel te zien en te beleven.
Daarna stopten we nog in St. Augustine, waar we het geluk hadden dat er fietsen beschikbaar waren bij ons motel. Ideaal om het stadje te verkennen. Het hoogtepunt hier? Het Flagler College. Een prachtig gebouw met een bijzondere geschiedenis.
Afronden in Orlando
De laatste dag brachten we opnieuw door in Orlando. Wat shoppen, wat nagenieten, en alles een beetje laten bezinken. Deze roadtrip gaf ons echt het gevoel van vrijheid en ontdekking. En ook wat leermomenten voor volgende keren.
Zin gekregen om ook zo’n roadtrip te maken? Laat het me weten, dan bouwen we samen jouw versie van dit avontuur. Praktisch, realistisch en helemaal op jouw maat. Geen cabrio, beloofd.
Wil je onze volledige route bekijken? Ik bundelde alles in een voorbeeldreis, met handige dagindeling, tips per stop en een overzichtelijk reisschema.
Liefs,
Sofie
Wil je liever persoonlijke hulp? Plan dan een kennismakingsgesprek in.
Ik kijk graag met je mee naar een reis die perfect past bij jouw wensen, budget en stijl. Tijdens een vrijblijvende call krijg je:
✔ Persoonlijk advies
✔ Voorstellen afgestemd op jouw profiel
✔ Antwoord op al je reisvragen
Mijn verhaal
Wie is Sofie?
Hi, ik ben Sofie en ik ben jouw gepassioneerde reisagent die klaarstaat om jouw droomvakantie werkelijkheid te maken. Tijdens mijn seizoenen als reisagent bij een grote Touroperator, heb ik waardevolle ervaring opgedaan in zowel het betoverende Griekenland als de adembenemende Dominicaanse Republiek.
Gedurende deze periode heb ik de nodige kennis vergaard om de meest fantastische hotels te selecteren. Bovendien reis ik zelf heel graag en heb ik al talloze reizen samengesteld.
Hierdoor ben ik uitstekend bekend met de cruciale aspecten waarop gelet moet worden bij het samenstellen van jouw droomvakantie.
Zorgeloos op reis, dat is de norm!
