Aankomst in bruisend Cairo
Onze reis naar Egypte begon zoals veel goede verhalen: niet helemaal volgens plan. Bij aankomst op de luchthaven van Cairo bleek een van onze koffers ergens achtergebleven. Geen ramp, maar wel meteen een reality check. Voor wie dit ooit meemaakt, en geloof me, het komt vaker voor dan je zou denken, is er één ding dat je meteen moet doen: ga naar de handling agent en vul een PIR-formulier in. Dat is een Property Irregularity Report waarmee je een officiële melding maakt van je vermiste bagage. Op dat formulier staat een nummer dat geldt als jouw persoonlijke dossiernummer. Neem er meteen een foto van, hou het goed bij en zorg dat je het binnen handbereik hebt zolang je bagage nog niet terecht is. Geef daarnaast het juiste adres van je hotel en een bereikbaar telefoonnummer op. Zo kunnen ze je koffer rechtstreeks aan de receptie bezorgen zodra die is teruggevonden. Geef bij check-in in je hotel even door dat je bagage nog onderweg is. Dan weten zij van wie de levering afkomstig is, mochten ze je koffer in ontvangst nemen.
Gelukkig verbleven we die eerste nacht in het Intercontinental City Stars, een hotel dat verbonden is met een gigantisch winkelcentrum. Binnen vijf minuten had ik een nieuwe jurk, ondergoed en, eerlijk is eerlijk, eindelijk de mozzarella sticks van Chili’s kunnen proberen, die ik al maanden voorbij zag komen op TikTok. En ja, ze stelden niet teleur.
De piramides van Gizeh: magische start van je Egypte-reis
Cairo zelf is een stad waar alles tegelijk lijkt te gebeuren. Het verkeer dendert langs je heen, mensen praten luid, er is getoeter op elk uur van de dag, en over alles hangt een gloed van zand en zonlicht. Maar net daar zit de charme. Onze tweede dag begon vroeg, met een privégids die ons meenam naar hét icoon van Egypte: de piramides van Gizeh.
Onderweg reden we langs de ‘City of the Dead’, een begraafplaats die tegelijk een woonwijk is. Hier zijn de grenzen tussen leven en dood vervaagd. Net zoals in heel Cairo, eigenlijk. Het is geen plek om zelf doorheen te navigeren, en geloof me, zelfs de meest ervaren reiziger doet er goed aan om in deze stad gewoon een chauffeur te nemen. Je wil je energie bewaren voor wat echt telt.
Wat blijft dit een magische plek. Of je er nu voor de eerste of de vijfde keer staat, het moment dat je de drie grote piramides ziet opdoemen uit het zand blijft onwerkelijk. Ze zijn zo perfect van vorm, zo immens van schaal, dat je hersenen even tijd nodig hebben om te beseffen wat je ziet. De Grote Piramide van Cheops, die van Chefren en die van Mykerinos tekenen hun silhouetten scherp af tegen een strakblauwe lucht.
Voor wie dat wil, is het mogelijk om de piramide van Cheops ook effectief te betreden. Je daalt via een smalle, steile gang af naar de grafkamer. Verwacht hier geen kleurrijke muurschilderingen zoals in de Vallei der Koningen, maar een sobere, hoge ruimte met een sarcofaag. Zelf heb ik dat 17 jaar geleden al eens gedaan en herinner me vooral het benauwde gevoel binnenin. Daarom besloten we het dit keer over te slaan. Maar als het je eerste keer in Egypte is, en je bent benieuwd hoe het voelt om echt in een van de piramides te staan, dan is het absoluut de moeite waard.
Het systeem op de site is veranderd. Je rijdt niet meer met je eigen busje tot bij de monumenten, maar gebruikt shuttlebussen die stoppen aan verschillende haltes. Het is even wennen, vooral voor gidsen die daardoor minder makkelijk uitleg kunnen geven onderweg. Maar het werkt vlot en zorgt voor minder verkeersdrukte op de site. Wij hadden geluk dat het rustig was die ochtend, dus we konden telkens meteen mee met de bus.
Na fotostops bij de piramides moesten we nog iets heel belangrijks bezoeken op hetzelfde plateau: de Sfinx. Het standbeeld dat half leeuw, half mens is, waakt zowaar over de piramides. Dit indrukwekkende bouwwerk met ongelofelijk veel detail blijft waanzinnig om te zien. De manier waarop het lichaam van een leeuw en het gezicht van een farao samenkomen in één beeld, maakt het haast buitenaards. Het blijft fascinerend hoe dit eeuwenoude symbool van kracht en wijsheid nog steeds zo imposant overeind staat.
Het Grand Egyptian Museum: moderne tempel voor het oude Egypte
Daarna reden we naar het Grand Egyptian Museum. Wat een meesterwerk. Het gebouw zelf is al een belevenis: gigantisch, modern en doordacht.
Een van de meest indrukwekkende elementen binnenin is de enorme centrale trap, die je van de benedenhal naar de hogere niveaus brengt. Op verschillende plateaus staan monumentale stukken zoals sarcofagen, poorten en beelden van farao’s. De ruimte voelt bijna als een tempel op zich. Bovenaan die trap wacht een onverwacht hoogtepunt: een panoramisch uitkijkpunt op de piramides van Gizeh. Je staat binnen, midden in het moderne museum, en kijkt buiten naar die eeuwenoude structuren. Dat contrast is bijna niet te vatten en een perfecte plek voor een foto.
Daarna loop je als bezoeker door naar de eigenlijke museumroute, die bestaat uit twaalf galerijen. Elke galerij heeft zijn eigen tijdsperiode en thema binnen het oude Egypte. Wat wij als handig ervaarden, is dat je gewoon de nummers van de galerijen volgt – zo mis je niets en krijg je een overzichtelijk en logisch opgebouwd verhaal. Op het moment van ons bezoek was galerij 3 nog gesloten, maar daar zullen binnenkort de beroemde schatten van Toetanchamon te zien zijn. Dat wordt een absoluut hoogtepunt zodra het open is. Ik vond het fantastisch om eindelijk deze enorme collectie in een ruimte te zien waar ze echt tot hun recht komt. In het oude museum stonden de stukken letterlijk op elkaar gepropt. Hier heb je lucht, licht en rust om alles in je op te nemen.
Laatste blik op het oude Egyptisch Museum
Toch wilden we ook dat oude Egyptisch Museum op het Tahrirplein niet overslaan. Een laatste groet, want binnenkort sluit het definitief de deuren. Vooral de collectie van Toetanchamon is het waard. Dat gouden masker, ja, maar ook de andere voorwerpen, gebruiksvoorwerpen, sieraden, amuletten, het zijn stuk voor stuk vensters op een leven van drieduizend jaar geleden. We wandelen er stilletjes doorheen, bewust dat dit misschien onze laatste keer is op deze plek.
Ontdek het verrassende New Cairo
’s Avonds reden we naar New Cairo. Een wereld van verschil. Moderne wijken, hippe restaurants en een verrassend rustige sfeer. We dineerden bij Babel, een prachtig Libanees restaurant waar de gerechten net zo verfijnd zijn als het interieur. Het voelde alsof we even Cairo achter ons hadden gelaten en ergens helemaal anders zaten. Jammer dat we hier maar één avond hadden, want dit is absoluut een buurt die ik verder zou willen ontdekken.
Abu Simbel: extra uitstap van onschatbare waarde
Na onze dagen in Cairo vlogen we verder naar Aswan. Daar begon voor ons het tweede deel van de reis, de Nijlcruise, die ik in de volgende blog verder uitlicht. In Aswan deden we eerst nog een aantal bezoeken, zoals de Philae-tempel en de Aswandam, die ik straks uitgebreid bespreek. Vanuit Aswan kozen we ervoor om nog een extra uitstap toe te voegen: Abu Simbel. Je kan eigenlijk niet naar Aswan reizen zonder ook deze tempels gezien te hebben.
De vlucht naar Abu Simbel is kort, maar er zijn een paar dingen die je moet weten. Ook al ben je online ingecheckt, moet je alsnog langs de balie om je boardingpass op te halen. Egyptische luchthavens werken niet met QR-codes, dus een papieren instapkaart is essentieel. Je krijgt ook meteen je boardingpass voor de terugvlucht, want Abu Simbel heeft geen eigen check-inbalie.
Na aankomst volg je de luchthaven uit richting parkeerterrein, waar bussen van Egypt Air klaarstaan om je naar de tempels te brengen. Er staan geen bordjes, geen instructies, niets dat je vertelt waar je moet zijn. Gewoon even vragen aan een van de chauffeurs. De bussen zelf zijn oud en robuust, vermoedelijk van tientallen jaren geleden, maar zie dat vooral als deel van de Egyptische charme.
Vanaf de parkeerplaats wandel je in tien minuten naar het tempelcomplex. En dan sta je ervoor. De grote tempel van Ramses II is ronduit indrukwekkend: vier kolossale beelden van de farao, elk bijna twintig meter hoog, sieren de voorgevel. Eén daarvan is beschadigd, het hoofd brak ooit af en ligt nu nog steeds aan de voet van de tempel, als een herinnering aan de tijd die hier voorbijging.
Binnenin kom je via een imposante zuilenhal terecht in een reeks kamers die steeds dieper en smaller worden naarmate je richting het heiligdom gaat. Daar zie je beelden van Ramses II naast de goden Amon, Ra-Horakhty en Ptah. De inrichting, de details, het spel van licht en schaduw, alles draagt bij aan een gevoel van eerbied.
Net naast deze tempel ligt de kleinere tempel, gewijd aan Nefertari en de godin Hathor. Wat bijzonder is aan dit monument, is dat Ramses zijn koningin hier bijna even prominent afbeeldde als zichzelf, iets wat uitzonderlijk is in de Egyptische beeldtaal, waar de farao meestal veel groter wordt afgebeeld dan zijn vrouw. In het interieur zie je zuilen met het gezicht van Hathor en wandschilderingen die de koningin tonen in rituele scènes.
Beide tempels werden in de jaren zestig letterlijk gered van het water. Door de bouw van de Aswandam dreigden ze onder te lopen. In een internationale samenwerking werden de tempels blok per blok verplaatst naar een hoger plateau. De operatie duurde enkele jaren, maar zorgde ervoor dat deze onschatbare monumenten tot op vandaag bewaard zijn gebleven.
De grootsheid van Ramses, de liefde voor Nefertari, de technische kunde van het oude én moderne Egypte, het komt hier allemaal samen.
Na een intens begin van onze reis, gevuld met eeuwenoude wonderen, grootse monumenten en een vleugje chaos, zijn we klaar voor het volgende hoofdstuk. In deel 2 vertel ik alles over onze Nijlcruise: van rustige vaartochten tot eeuwenoude tempels langs de oevers van de Nijl.
Liefs,
Sofie
Wil je liever persoonlijke hulp? Plan dan een kennismakingsgesprek in.
Ik kijk graag met je mee naar een reis die perfect past bij jouw wensen, budget en stijl. Tijdens een vrijblijvende call krijg je:
✔ Persoonlijk advies
✔ Voorstellen afgestemd op jouw profiel
✔ Antwoord op al je reisvragen
Mijn verhaal
Wie is Sofie?
Hi, ik ben Sofie en ik ben jouw gepassioneerde reisagent die klaarstaat om jouw droomvakantie werkelijkheid te maken. Tijdens mijn seizoenen als reisagent bij een grote Touroperator, heb ik waardevolle ervaring opgedaan in zowel het betoverende Griekenland als de adembenemende Dominicaanse Republiek.
Gedurende deze periode heb ik de nodige kennis vergaard om de meest fantastische hotels te selecteren. Bovendien reis ik zelf heel graag en heb ik al talloze reizen samengesteld.
Hierdoor ben ik uitstekend bekend met de cruciale aspecten waarop gelet moet worden bij het samenstellen van jouw droomvakantie.
Zorgeloos op reis, dat is de norm!
