Na het stadsleven van Muscat trekken we de bergen in. De temperatuur is hier meteen een stuk aangenamer en het landschap verandert volledig. Palmbomen maken plaats voor rotsformaties, dorpjes duiken op tegen bergflanken en de rust wordt alleen onderbroken door het geritsel van de wind.
We starten met een bezoek aan Al Hamra. Niet veel later zitten we op de fiets. Dat klinkt sportiever dan het is, want het tempo ligt laag en er is altijd een volgwagen bij. Wel maken we in deze hitte vaak tijd om even te stoppen en wat water te drinken. Het is hier natuurlijk ook gewoon zomer. We fietsen onder de palmbomen door, stoppen bij een gezellig lokaal cafeetje voor koffie en dadels, en verkennen de oude stad die bijna helemaal verlaten is. De gids vertelt honderduit over de lokale landbouw en het irrigatiesysteem. De combinatie van schaduw, palmen en verhalen maakt dit echt een aanrader.
Na de fietstocht rijden we verder richting Bahla voor een uitzicht op het bekende fort. Er is een soort fotospot waar je het fort mooi op de achtergrond hebt, dus daar stoppen we kort. Daarna trekken we naar Jabreen Castle, een oud kasteel uit de 17e eeuw dat verrassend goed bewaard is gebleven. Muurschilderingen, geheime doorgangen, mooie terrassen. Het is groot genoeg om interessant te zijn, maar overzichtelijk genoeg om niet te veel tijd te kosten.
De dag eindigt in Nizwa, een van de bekendste steden van Oman. Het fort en de souk liggen op wandelafstand van elkaar. In de souk vind je alles van dadels tot aardewerk en traditionele messen. Niet te vergelijken met een Marokkaanse souk: alles is netter, rustiger en overzichtelijker. De geitenmarkt op vrijdag slaan we over. Die zou nogal heftig zijn qua dierenwelzijn en dat laten we liever aan ons voorbijgaan.
We overnachten in het hart van het oude centrum, vlak bij de souk. ’s Avonds eten we op een dakterras met uitzicht op het fort. Simpel, maar sfeervol.
Naar het koele hooggebergte
De volgende ochtend zetten we koers naar Jebel Akhdar. Onderweg houden we halt in Birkat Al Mouz, een klein dorpje met lemen huizen, een oud irrigatiesysteem en plantages vol bananen en dadels. Een leuke tussenstop voor je aan de klim begint.
Eenmaal boven doen we een stukje van de bekende drie-dorpenwandeling. De volledige wandelingstart bij het Anantara hotel. Je wandelt langs terrassen, verlaten huisjes en oude paden met zicht op de vallei. De tocht duurt net geen twee uur en is perfect te doen als je een beetje conditie hebt.
Daarna schuiven we aan voor de lunch bij een geweldig mooi guesthouse met zicht op de hanging terraces. De locatie is top en het eten is eenvoudig maar lekker. We nemen de tijd om even op adem te komen.
Later op de dag bezoeken we nog een paar accommodaties in de regio en genieten we vooral van het uitzicht. Je merkt dat het hier echt een paar graden koeler is. In de winter wordt het hier zelfs maar tien graden.
We sluiten de dag af met een diner bij zonsondergang en vallen daarna in een diepe slaap met alleen bergstilte op de achtergrond.
De woestijn in
De volgende ochtend hebben we wat tijd vrij, voor we naar de woestijn vertrekken. We maken eerst nog een korte wandeling, drinken ergens koffie en maken dan de afdaling. Onderweg stoppen we nog in Al Mudhairib, een dorpje met lemen huizen, oude wachttorens en een vervallen maar charmant centrum. Ze zijn hier duidelijk aan het restaureren, wat het juist extra interessant maakt.
Voordat we de woestijn echt inrijden, stoppen we bij een lokale garage om wat druk uit de banden te laten. Daarna is het alleen nog maar zand. Hoge duinen, tot wel 200 meter, en geen weg. Enkel sporen in het zand die je volgt op gevoel. Zelf rijden is echt geen aanrader.
Ondanks een zandstorm doen we wat dune bashing (of eerder: hobbelen door het zand) en klimmen we nog even omhoog voor een zonsondergang. Helaas geen rode lucht door de bewolking, maar het uitzicht is er niet minder om. Het blijft bijzonder om zover het oog reikt alleen zand te zien.
We slapen in een woestijnkamp, waar alles basic is maar schoon. En belangrijk: met eigen badkamer. ’s Avonds is er een show, maar dat is vooral in het hoogseizoen. Nu is het rustig. Perfect zo.
Langs de kust terug
De volgende dag starten we vroeg omdat we graag de zonsopgang in de woestijn willen meemaken. Zon gaat op om 05:57 en we moeten de duinen over om die mooi te kunnen zien. Gevolg: Wekker om 05:00 en klimmen maar. Gelukkig krijgen we een hele mooie zonsopgang te zien.
Na het ontbijt en nog een klein rondje door de woestijn rijden we naar Wadi Bani Khalid. Een groene oase met helder water tussen de rotsen. Zwemmen kan, maar hou het bedekt. Oman blijft een vrij conservatief land. Het is maar vijf minuten wandelen tot aan het water, maar onderschat de hitte niet.
Daarna rijden we verder naar Sur. Onderweg krijgen we nog uitleg over de dhow-boten en het maritieme verleden van Oman. We lunchen kort en nemen daarna de kustroute terug naar Muscat. Onderweg kijken we even naar Wadi Tiwi. Er is een hike van twee uur mogelijk, maar die laten we voor wat het is. We stoppen wel bij Wadi Shab. Hier moet je met een bootje het water oversteken en dan volgt een hike van drie kwartier, een korte zwemsessie en weer terug.
Tot slot nog een stop bij de beroemde sinkhole. Je kunt er zwemmen en hier mag dat zelfs gewoon in bikini. Het water is verrassend fris en een leuke laatste onderbreking voor we terug de stad in rijden.
We sluiten af in Muscat, waar we eindelijk de souk bezoeken die we eerder in de week oversloegen. Veel drukker en groter dan die in Nizwa, met meer keuze en iets meer chaos. Maar wel gezellig.
Op onze laatste ochtend doen we het rustig aan. Uitslapen, uitzicht vanaf het zwembad en nog een kort bezoek aan de parfumfabriek van Amouage. Het merk werd ooit opgericht voor de sultan en wordt nu nog steeds met de hand geproduceerd. De flacons zijn een knipoog naar de Omani cultuur: het flesje voor vrouwen is geïnspireerd op de koepel van de moskee, dat voor mannen op de traditionele dolk.
Daarna is het richting luchthaven.
In een paar dagen hebben we bergen, woestijn, wadi’s en kust gezien. Oman heeft zichzelf niet opgedrongen, maar stilaan z’n plek veroverd. En precies dat maakt het zo mooi.
Liefs,
Sofie
Wil je liever persoonlijke hulp? Plan dan een kennismakingsgesprek in.
Ik kijk graag met je mee naar een reis die perfect past bij jouw wensen, budget en stijl. Tijdens een vrijblijvende call krijg je:
✔ Persoonlijk advies
✔ Voorstellen afgestemd op jouw profiel
✔ Antwoord op al je reisvragen
Mijn verhaal
Wie is Sofie?
Hi, ik ben Sofie en ik ben jouw gepassioneerde reisagent die klaarstaat om jouw droomvakantie werkelijkheid te maken. Tijdens mijn seizoenen als reisagent bij een grote Touroperator, heb ik waardevolle ervaring opgedaan in zowel het betoverende Griekenland als de adembenemende Dominicaanse Republiek.
Gedurende deze periode heb ik de nodige kennis vergaard om de meest fantastische hotels te selecteren. Bovendien reis ik zelf heel graag en heb ik al talloze reizen samengesteld.
Hierdoor ben ik uitstekend bekend met de cruciale aspecten waarop gelet moet worden bij het samenstellen van jouw droomvakantie.
Zorgeloos op reis, dat is de norm!
